Mormonkirken - historikk

I en alder av 14 år hevdet Smith at han som svar på en bønn om hvilken kirke han skulle slutte seg til fikk besøk av to himmelske personer – Gud Faderen og hans sønn Jesus Kristus, som fortalte ham at han ikke skulle slutte seg til noen av datidens samfunn. Senere fikk han i oppdrag å gjenopprette Jesu Kristi kirke og gjengi fylden av Hans evangelium som var gått tapt fra Jorden pga. frafall fra den rette tro og lære etter Jesu apostlers død. Som et ledd i denne gjenopprettelsen hevdet Smith at han i 1823 fikk besøk av en budbringer (engel) ved navn Moroni som fortalte ham om en oldtidsopptegnelse som lå skjult i et høydedrag i nærheten av Palmyra i delstaten New York. Denne opptegnelsen inneholdt en beretning om folkegrupper hvis forfedre utvandret fra Midtøsten i tidsrommet fra ca. år 2000 til 600 f.Kr., og som slo seg ned på det amerikanske kontinent og der utviklet store sivilisasjoner. Sentralt i opptegnelsen var Jesu angivelige besøk hos folkene i Amerika i tiden etter sin oppstandelse, der han organiserte sin kirke etter mønster av den kirken som ble opprettet blant jødene. Fire år etter engelen Moronis første besøk fikk Smith adgang til å hente opptegnelsene som var gravert på plater som så ut som gull, på et språk kalt «reformert egyptisk», og sammen med platene lå angivelig de bibelske seerstenene, Urim og Tummim (2 Mos 28,30), som satte Smith i stand til å oversette det ukjente språket til engelsk. Produktet utkom i 1829 som Mormons bok - et annet testamente om Jesus Kristus, og denne boken er senere utgitt på en rekke språk, bl.a. norsk (1950). Dens ekthet er et sterkt kontroversielt spørsmål.
Jesu Kristi Kirke av Siste Dagers Hellige ble formelt organisert 6. april 1830, og misjonærer ble sendt vestover til Ohio, der hovedkvarteret snart ble opprettet. De siste-dagers-hellige vokste raskt i antall, men ble gjort til gjenstand for mistenksomhet og forfølgelse og fikk etter hvert mange fiender, som lyktes i å fordrive de fleste til Missouri, der deres nye hovedkvarter ble opprettet. Men også her oppstod uroligheter. Innbyggerne fryktet at mormonene skulle få den politiske kontroll i landet. Smith og hans tilhengere måtte forlate stedet og drog til Illinois, hvor de grunnla byen Nauvoo, som snart ble den største byen i delstaten med ca. 20 000 innb. Her bygde mormonene et tempel og dannet et militærkorps med Smith som leder. Her fikk Smith sannsynligvis også sin åpenbaring om polygamiet som ble praktisert i begrenset omfang i noen årtier. Mange nye mormoner kom fra England hvor Brigham Young hadde virket en tid som misjonær.
Smith ledet sin kirke blant annet ved nye åpenbaringer og stilte seg også som kandidat til presidentvalget i 1844. Men folks motstand mot mormonene vokste. En avis gikk til sterke angrep på Smith, og etter at hans tilhengere hadde ødelagt avispressen, ble Smith og hans medarbeidere satt i fengsel. Den 27. juni 1844 trengte en flokk maskerte menn seg inn i fengselet og myrdet Smith og hans nærmeste medarbeider. Etter Smiths død ble Brigham Young i egenskap av president for «De tolv apostler» ny leder for kirken. Han førte mormonene i et veldig nomadetog vestover til Salt Lake Valley, Utah, hvor et nytt mormonsentrum, Salt Lake City, ble grunnlagt i 1847. På få år flyttet 80 000 nye mormoner til Utah. Med sin sterke personlighet var Brigham Young den selvskrevne leder i det nye teokrati. Han bygde templer og skoler, satte i gang handel og industri og sendte misjonærer til mange land, også til Skandinavia. Ved hans død i 1877 overtok John Taylor ledelsen, etterfulgt av Wilford Woodruff i 1885. I 1896 ble territoriet Utah opptatt som den 45. staten i USA. Woodruff hadde da først måttet utstede en erklæring som avskaffet polygamiet i kirken.
Jesu Kristi Kirke av Siste Dagers Hellige ble formelt organisert 6. april 1830, og misjonærer ble sendt vestover til Ohio, der hovedkvarteret snart ble opprettet. De siste-dagers-hellige vokste raskt i antall, men ble gjort til gjenstand for mistenksomhet og forfølgelse og fikk etter hvert mange fiender, som lyktes i å fordrive de fleste til Missouri, der deres nye hovedkvarter ble opprettet. Men også her oppstod uroligheter. Innbyggerne fryktet at mormonene skulle få den politiske kontroll i landet. Smith og hans tilhengere måtte forlate stedet og drog til Illinois, hvor de grunnla byen Nauvoo, som snart ble den største byen i delstaten med ca. 20 000 innb. Her bygde mormonene et tempel og dannet et militærkorps med Smith som leder. Her fikk Smith sannsynligvis også sin åpenbaring om polygamiet som ble praktisert i begrenset omfang i noen årtier. Mange nye mormoner kom fra England hvor Brigham Young hadde virket en tid som misjonær.
Smith ledet sin kirke blant annet ved nye åpenbaringer og stilte seg også som kandidat til presidentvalget i 1844. Men folks motstand mot mormonene vokste. En avis gikk til sterke angrep på Smith, og etter at hans tilhengere hadde ødelagt avispressen, ble Smith og hans medarbeidere satt i fengsel. Den 27. juni 1844 trengte en flokk maskerte menn seg inn i fengselet og myrdet Smith og hans nærmeste medarbeider. Etter Smiths død ble Brigham Young i egenskap av president for «De tolv apostler» ny leder for kirken. Han førte mormonene i et veldig nomadetog vestover til Salt Lake Valley, Utah, hvor et nytt mormonsentrum, Salt Lake City, ble grunnlagt i 1847. På få år flyttet 80 000 nye mormoner til Utah. Med sin sterke personlighet var Brigham Young den selvskrevne leder i det nye teokrati. Han bygde templer og skoler, satte i gang handel og industri og sendte misjonærer til mange land, også til Skandinavia. Ved hans død i 1877 overtok John Taylor ledelsen, etterfulgt av Wilford Woodruff i 1885. I 1896 ble territoriet Utah opptatt som den 45. staten i USA. Woodruff hadde da først måttet utstede en erklæring som avskaffet polygamiet i kirken.